Adiós al «Niño de Cucaita»: El ciclismo colombiano despide a su más grande leyenda histórica
Leidy Carolina Aguirre Vargas 
El deporte colombiano se viste de luto tras confirmarse el fallecimiento de Rafael Antonio Niño a los 76 años en la ciudad de Tunja. El legendario «Niño de Cucaita», uno de los primeros grandes «escarabajos» que forjó la identidad del ciclismo nacional, sufría desde hace meses de una severa enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) que terminó por apagar su vida, según informaron fuentes médicas y familiares allegadas al pedalista boyacense.
Niño construyó un imperio en las carreteras nacionales durante la década de los 70 y principios de los 80, dejando un récord absoluto que hasta el día de hoy nadie ha logrado batir. Su palmarés inigualable incluye el histórico hito de ser el máximo ganador de la Vuelta a Colombia con seis coronas (1970, 1973, 1975, 1977, 1978 y 1980), además de adjudicarse en cinco oportunidades el Clásico RCN. Su dominio en la montaña no solo marcó una época dorada en el territorio, sino que sirvió de base técnica para las generaciones posteriores que dieron el salto a Europa.
Tras su retiro de las bielas en 1980, el boyacense continuó ligado fuertemente al deporte como director técnico, liderando escuadras míticas como el equipo Café de Colombia, con el cual guio a ciclistas de la talla de Lucho Herrera y Fabio Parra en las grandes vueltas del Viejo Continente. Las reacciones y mensajes de condolencia por parte de la Federación Colombiana de Ciclismo y diversas figuras públicas no se han hecho esperar, rindiendo homenaje al hombre que enseñó al país a coronar las cumbres más exigentes.
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